清末粵海關官員貪污大案
2016/1/10 10:32:34 Source/Author:羊城晚報 Page View:
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□黃國聲
清光緒三十一年(1905),廣州發生一件震驚世人的大案,眾口宣傳,經年不息,那就是粵海關關吏周東生貪污巨款,被兩廣總督岑春煊查抄家產的案件。由于涉及財產數額巨大,事件還牽涉到權傾當朝的慶親王奕劻,事情的嚴重可見。
清末《時事畫報》為此刊出《查抄紀圖》,所附文字內容如下:
周東生以侵吞關庫款,事發被本督(兩廣總督岑春煊)劾參查封,迭紀各報。茲續聞住宅自被封后,飭勇及派委(員)看管。宅內雖荒蕪無人居住,惟香氣熏蒸,如入芝蘭室內。各處窗扇花樣不同。馬氏(周東生妻)房有紫檀床一張,檀香通花枕頭二個,皆稀世之物。室內客鋪(供款待來訪賓客住宿的房間),均用彈弓床。婢妾房內,均用顧繡錦枕。大屋(內)戲臺、廳、堂各間,約二十一間,曲折玲瓏,每間俱有青云路一條,以為開通大路。電燈到處,皆設數十火(瓦),一遇夜間,光明如晝。比之明代天宮及《石頭記》之大觀園,其窮奢極侈,殆無異焉。記者曰:周東生亦一世之豪也,今而流離顛沛,避地遠揚,豈意料所及哉!查封日,眷屬之狼狽,途人為之惻然。因追繪此圖,以志感情云。
這里說的周東生原名榮曜,又名兆熊,字東生,人稱周老十,本是個游手好閑的浮浪子弟。因他舅父傅秩西任職粵海關書吏,粵海關是出了名肥得漏油的衙門。傅秩西年老了,也撈夠了,不想再冒風險,便把這肥缺讓給外甥周榮曜,其間有無利益轉讓,不得而知,想來也不會白給的。別看書吏是個不入流的微末職位,卻掌握著關內運作的重要環節,他負責著海關關庫有關征稅冊籍的登記以及賬目的核算,是關稅征收關鍵,一旦與海關監督勾結起來,串同舞弊貪污,財富便可滾滾而來。
周榮曜可是個老手,早在譚鐘麟擔任兩廣總督時便通過關系,行賄譚而得有力的靠山,所以有恃無恐,大肆撈錢。據估計他每年可撈得二十萬兩銀子,任職逾二十年,則所得當有幾百萬兩之巨。他利用財力捐了個四品道員虛銜,由此成為城中大紳士,廣交權貴,氣焰之囂張,一時無兩。
他在寶華正中約建起了周家大宅,規模極大,為橫向十三列,縱深二十進的超級大房子,其范圍包括今天的寶華正中約、寶華中約、寶華大街東段等街巷。大宅內建有花園、亭臺樓閣之外,還有一座大戲臺,據說可容數百觀眾。那戲臺就是今天的寶華市場,其宏闊可知。周妻馬氏據說有紫檀木大床七八張,每張時值一千兩銀子。為什么要這么多呢,原來馬氏是按四季及不同時節入住不同房間,所以每間房都要備有一張。
光緒廿五年(1899),譚鐘麟因昏聵無能被免職。五年后的1905年,岑春煊上任兩廣總督。岑多年前曾在廣州做過官,是譚屬下的廣東布政使,對譚的貪庸曾極不滿,對粵海關的貪腐內幕也有所了解,此次重來,早已盯上了周榮曜。是年七月,岑春煊又奉命以兩廣總督兼管粵海關稅務,這便有了找周榮曜晦氣的機會了。
他寫信約周到總督衙門一談,要他報效(即無償捐獻)一筆巨款給政府。本來行賄報效這樣的名目,相信周老十也沒少干過,這錢他也出得起,但對于岑春煊此人,他預感到來者不善,報效只是個開頭,后面的麻煩還陸續有來。因為當時社會上曾有以一個“屠”字來形容三位當朝大官的傳說:即袁世凱是“屠民”,張之洞是“屠財”,岑春煊是“屠官”。這話怎講,原來岑作風嚴厲,痛恨貪官、庸官。歷任各省要職,被其參劾免職的官員不計其數,在兩廣總督任內,經他參奏免職的官員竟多達1400余人,上至巡撫,下至典史小官,俱不能免。時人謂其做事心狠手辣,不留情面。周老十混了這么多年,哪能不知,絕非報效這么簡單。于是對岑的要求置之不理,私下攜帶巨款,入京走軍機大臣、慶親王奕劻的門路。終于得奕劻之助,被任命為三品官銜出使比利時國外交大臣。這下更惹怒了岑春煊,便奏請朝廷撤免周的職務,追繳其貪污所得。清廷得奏后即下旨撤銷周的出使任命,革職查辦,并命岑春煊就地緝拿周榮曜,查抄其家產以抵充貪污關款。
周見事態不妙,立即逃到香港避難,以后又轉到暹羅(泰國)做寓公去了。慶親王奕劻見事已至此,也不便加以援手,只好默作無事而已。岑春煊于是密令手下行動,查抄周榮曜的所有房屋、商鋪、家產,三天之內,即已查封完畢,可見岑氏作風之凌厲周密。
岑春煊晚年著有《樂齋漫筆》一文,述及此事,大意是:周榮曜驕縱之極,與官紳交結,儼然士族高門,其實一簿書小吏耳。乃納賄京朝,竊取名位,貽笑友邦。其后我上朝時曾向慈禧太后面奏慶親王納賄賣官事,即舉此事為證。太后聽后默不作聲,面有愧色,我就不再說下去了。
此外,周榮曜還出錢給子侄們捐了官職。次年,岑春煊奏請朝廷將這些人全部革職,并通緝追究。后事如何,因史料不足,就不清楚了。
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